Поющая во тьме  - Эрика Адамс

– Допустим, ты видела, как один из болванов прятал это.

– Нет, не видела. Он присоединился к нам только в Орхаме. Но я знаю, как обычно прячут товары контрабандисты.

– И что с того?

– Спроси у того красномордого, где его кошель?

Краснолицый головорез под взглядами толпы начал ощупывать пояс, ища кошель и не находя его. Ани довольно похлопала себя левой рукой по карману.

– Неплохой запас золотишка.

Главарь мгновение оглядывал девушку с головы до ног, потом перевёл взгляд на краснолицего, который побагровел от злости, и вдруг оглушительно захохотал. Он смеялся так сильно, что слёзы брызнули из глаз. Он оглушительно ржал, хлопая себя по ляжкам.

– А ты недурна, – всё ещё посмеиваясь, вымолвил он и крикнул так громко, чтобы его услышала все. – Девчонка отправляется с нами. И чтобы никто её и пальцем не касался. Девчонка под моим присмотром, всем ясно?

В ответ мужчины согласно загудели. Авторитет главаря был непререкаем.

– А теперь отпусти своего нового друга, потолкуем…

Ани опустила клинок, хлопнув бандита по плечу, и кинула кошель краснолицему.

– Держи, кажется, это твоё.

Краснолицый довольно спрятал кошель за пазухой:

– Цепкие ручонки, да?

– Как видишь, – безразлично пожала плечами Ани, следуй за главарем.

Ани вместе с главарём неспешно прогуливалась по лагерю, беседуя о чём-то. Главарь не спускал глаз с хрупкой девушки, оглядывая её с ног до головы собственническим взглядом. Лексу хотелось вырезать глаза этому ублюдку, который так по-хозяйски разглядывал его Ани.

Главарь положил руку на плечо Ани и, нагнувшись, что-то сказал ей на ухо. Она звонко засмеялась и не отстранилась. Лекс взвыл. Его накрыло волной неконтролируемых чувств. В голове ярко-красным пылали слова: «Убери руки. Она моя!»

Лекс привстал и пополз в их сторону, натянул короткую верёвку до предела, но всё ещё дёргал её и пытался разгрызть зубами. Его трясло, но не от лихорадки, а от бешеной ревности и злобы. Ани, почувствовав его эмоции, повернулась и пристально взглянула на него. Девушка что-то сказала главарю и пошла прямо к Лексу. Он перестал грызть верёвку, глядя на Ани? снизу вверх.

– Этого надо убрать, – сказала Ани главарю, глядя Лексу прямо в глаза.

– Что? А не много ли ты хочешь, наглая сучка?

– Много. Но и предлагаю не меньше, – парировала Ани.

– Он лекарь. Будет латать моих ребят.

– Зашить твоих подельников и я сумею. Я была у него в учениках некоторое время. И делала успехи. Правда, Лекс?

Ани улыбнулась и подошла ближе, будто невзначай пнув носком сапога его ногу. Он едва не взвыл от боли, перед глазами замелькали чёрные точки.

– Правда, – прохрипел Лекс.

– Он скоро сдохнет, от него уже воняет, как от падали.

Ани наклонилась и распорола широкую штанину, рванув её на себя. Та оторвалась от плоти с мерзким чавкающим звуком, обнажив всю неприглядную правду. Распухшие ноги, сочившиеся зелёным гноем, покрытые толстой жёлтой коркой. А местами кожа была сорвана до мяса.

– Твои ребята не сказали тебе, в каком он состоянии или просто не могут распознать того, кто стоит одной ногой у пропасти Бездны?

Тёмное лицо главаря, будто вырезанное из камня, помрачнело ещё больше.

– Тупые шакалы… Ничего доверить нельзя!

Главарь наклонился над Лексом, вынимая нож, но Ани перехватила его руку.

– Подожди. Не так должна сдохнуть эта падаль. Поможешь?

Главарь рывком поднял Лекса, наблюдая за Ани, нырнувшей в телегу. Девушка поспешно наполняла флягу чем-то.

– Что у тебя на уме? – главарь был не на шутку заинтересован.

– Увидишь. Вон там, неподалеку на каменной гряде есть уютная пещерка, как раз для него.

Они повели его туда, куда указала Ани. Лекс пытался достучаться до сознания Ани, чтобы узнать, что она задумала. Бесполезно. Его разум беспомощно бился о твеёрдую стену, которой Ани окружила себя. И в этой стене не было ни единой лазейки.

Ани даже не смотрела в его сторону, сосредоточенно шагая вверх по холму. Лекс, как никогда ранее, жаждал услышать от неё хоть слово, хотел, чтобы она хотя бы посмотрела в его сторону… Он смотрел на её тонкий профиль и не мог насмотреться. Сейчас, шагая навстречу своей неминуемой гибели, он понимал, насколько же на самом деле он привязался к этой странной девушке.

– Пришли, – бросила она.

Главарь толкнул Лекса в небольшое углубление в каменистой почве. Уместиться там можно было только сидя. Он неловко спустился и вытянул вперёд ноги, скрючившись.

– Теперь мы накроем его мягкой периной, – смеясь, заметила Ани?. Она подкатила большой камень и накрыла им часть ямы.

– А ты изобретательна, – и главарь с видимым удовольствием на лице принялся помогать ей замуровывать Лекса заживо.

Они клали один камень на другой до тех пор, пока не остался небольшой просвет над головой Лекса. Ани осторожно наклонилась и кинула в отверстие флягу. Та упала Лексу на колени.

– Что там? – требовательно спросил главарь. – Не проще ли было просто прирезать его?

– О нет, – сладко пропела Ани, почти с любовью глядя на Лекса, – это неинтересно. Это слишком быстро и совсем не больно. В этом уютном каменном брюхе он будет подыхать не один день, будучи не в силах подняться и разогнуться. Ему ужасно будет хотеться пить, а перед его глазами будет та самая бутыль, с отваром, что вызывает жажду. Он будет задыхаться от вони собственных испражнений и гниения. В абсолютной темноте.

Она поднялась и посмотрела сквозь небольшое отверстие на него с какой-то странной улыбкой.

– Долгих тебе лун, Лекс.

Последнее, что он почувствовал на своём лице, это был её плевок. А потом последний камень закрыл небо, похоронив его во тьме.

Тихое ржание жеребца прорезало тишину ночи. Ани напряглась и прислушалась, оглядываясь по сторонам. Она съехала довольно далеко от дороги, устроив привал за каменной грядой, скрывающую их от любопытных глаз, но никогда не было лишним еще раз проверить округу.

Всё было спокойно: конь мирно жевал траву, иногда заигрывая с кобылицей, не обращавшей на него никакого внимания. Поначалу рослый пегий жеребец косился на Ани недобрым взглядом и всё время норовил скинуть ее со спины. Но стоило ей разозлиться и дать почувствовать ему то Нечто, что жило внутри неё, как он смиренно пригнул уши и больше не пытался показывать свой норов.

Жеребец послушно опустился на колени, ожидая когда она погрузит на него тело Лекса, и тронулся в указанном направлении. Сейчас она дала ему время отдохнуть, расположившись и сама возле небольшого костерка, перекусывая едой, захваченной у головорезов.